Même dans la nuit, les arbres laissent toujours passer une lumière. On ne sait dans les bois de Nicolas Dhervillers s’il s’agit du soleil ou de la lune.
Dans le travail de Nicolas Dhervillers tout n’est qu’affaire d’illusions, ou plutôt de projections : scènes débridées de la vie quotidienne, appropriation futuriste des espaces d’un musée, visions apocalyptiques, romances en flash back… Nicolas Dhervillers construit ses images comme le ferait un réalisateur, soucieux de la pose, de l’éclairage et du décor. Formé au théâtre et au cinéma parallèlement à des études de photographie, il forge son œuvre sur les notions de simulacre et de mise en scène… sans renier une certaine spontanéité.
Des décors architecturaux aux paysages picturaux, la lumière est là pour détourer, révéler, jusqu’à organiser scéniquement la composition. La série Landscape Painting présentée à Paris en 2008, à Nantes et à Séoul en 2009, expérimente à l’extrême cette dramaturgie visuelle. A l’instar de Gustave Le Gray au milieu du XVIIème siècle, Nicolas Dhervillers opère par collage, en assemblant terre et ciel dans une fiction surnaturelle. « Ces images théâtralisées créent le trouble, sortant du champ de la réalité pour intégrer un autre espace, celui du montage, de l’illusion, celui de la mise en scène ». (Christophe Cesbron, in. Wik, janvier 2009)
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Incarner, simuler, voici le défi que lance Nicolas Dhervillers au public du Centre Pompidou à Paris, dans le cadre de sa commande pour le nouveau Centre Pompidou Metz en mai 2009. Dans un studio improvisé, totalement dénué d’oeuvre, trois cents cinquante volontaires ont interprété spontanément les attitudes des visiteurs du futur musée messin. Nicolas Dhervillers réalise Préfiguration, une quinzaine de photographies qui par incrustation numérique, associe le public parisien aux espaces en chantier du Centre Pompidou-Metz.
Avec la série Tourists en 2010, Nicolas Dhervillers reçoit deux distinctions : le Prix du jury Arcimboldo qui récompense la photographie numérique et le Prix Presse Zoom remis par Jean-Luc Monterosso. Son travail rencontre alors un large public notamment lors de sa rétrospective au Salon de la Photographie. Dès lors, les expositions s’enchainent: Bibliothèque Nationale de France, Galerie du Jour Agnès B, Festival International en Corée, Centre d’art en Suisse…
Dans Tourists, l’artiste combine deux innovations: la nuit américaine en photographie en référence à Truffaut, et le casting libre sur internet. Les individus d’un système globalisant se retrouvent pris au piège, esseulés, dans un décor luxuriant, sauvage. Nicolas Dhervillers revient ici sur l’essence de la photographie, son histoire, empruntant diversement au cinéma, au théâtre mais surtout à la peinture, aux flamands comme Paul Bril, van Ruysdael, Hobbema et aux précurseurs de l’impressionnisme avec Constable, Turner, Monet.
En 2011, au cours d’une importante résidence en Suisse, Nicolas Dhervillers poursuit sa démarche d’appropriation et de recontextualisation d’un sujet en travaillant à partir d’images d’archives municipales. Ses personnages sont désormais issus de photographies noir et blanc du début du siècle. Dans un chassé-croisé de deux temporalités, passé-présent, My Sentimental Archive illustre le désir de l’artiste de questionner son époque et l’image photographique dans son acception large. Le virtuel est déplacé et n’appartient plus à un langage futuriste mais bel et bien au passé.
Pauline Guelaud, 2011
